R32, R290 y nuevos refrigerantes: qué debe saber el instalador de aire acondicionado en 2026
El sector de la climatización está viviendo una transformación importante. La aplicación progresiva del Reglamento europeo F-Gas está reduciendo el uso de gases fluorados con mayor potencial de calentamiento global (PCA/GWP) y está acelerando la llegada de equipos que utilizan refrigerantes con menor impacto climático.
Para distribuidores, instaladores y profesionales del aire acondicionado, conocer las diferencias entre R32, R290 y las nuevas alternativas es cada vez más importante a la hora de seleccionar equipos, planificar instalaciones y asesorar al cliente.
¿Por qué están cambiando los refrigerantes?
La Unión Europea ha establecido una reducción progresiva de los gases fluorados utilizados en refrigeración, climatización y bombas de calor.
El objetivo es favorecer refrigerantes con un PCA más bajo y reducir progresivamente la dependencia de determinados HFC.
Esto no significa que todos los refrigerantes actuales desaparezcan inmediatamente. Las restricciones dependen del tipo de equipo, su potencia, el refrigerante utilizado y las fechas establecidas por la normativa.
Para el profesional, por tanto, resulta fundamental conocer qué refrigerante incorpora cada equipo y qué requisitos implica su instalación.
R32: un refrigerante todavía muy presente
El R32 se ha convertido durante los últimos años en uno de los refrigerantes más habituales en equipos de aire acondicionado doméstico y comercial ligero.
Tiene un PCA de 675, considerablemente inferior al del R410A, cuyo PCA se sitúa por encima de 2.000.
Además, permite desarrollar equipos eficientes y ha sido ampliamente adoptado por los principales fabricantes.
Sin embargo, existe un aspecto importante para el instalador: el R32 pertenece a la clasificación de seguridad A2L, es decir, es un refrigerante de baja toxicidad pero ligeramente inflamable.
Esto implica aplicar procedimientos, herramientas y medidas de seguridad adecuados durante la instalación y el mantenimiento.
R290: el propano gana protagonismo
Una de las alternativas que está adquiriendo mayor relevancia es el R290 (propano).
Su principal ventaja medioambiental es su PCA extremadamente bajo, cercano a 0, lo que lo convierte en una opción especialmente interesante ante el endurecimiento progresivo de la regulación sobre gases fluorados.
El R290 ya tiene una presencia destacada en determinadas bombas de calor y equipos de climatización, y previsiblemente continuará ganando terreno.
Sin embargo, existe una diferencia fundamental respecto al R32.
El R290 está clasificado como A3, altamente inflamable.
Por ello, trabajar con equipos que utilizan R290 requiere prestar especial atención a aspectos como la carga de refrigerante, ventilación, ubicación del equipo, posibles fuentes de ignición y procedimientos de intervención.
R32 vs. R290: ¿cuál es mejor?
No existe una respuesta universal.
El R32 continúa siendo una solución consolidada y ampliamente disponible para numerosas aplicaciones de climatización.
El R290, por su parte, ofrece un PCA mucho menor y se posiciona como una alternativa especialmente interesante en el contexto de la descarbonización y la evolución normativa europea.
La elección dependerá del tipo de instalación, las características del equipo, su ubicación y los requisitos técnicos y de seguridad aplicables.
Por eso, más que buscar un único refrigerante que sustituya a todos los demás, el profesional tendrá que acostumbrarse a trabajar con diferentes soluciones según cada aplicación.
¿Desaparecerá el R32?
Es una de las preguntas que más pueden plantearse instaladores y clientes.
La respuesta requiere matices.
La nueva regulación europea establece restricciones progresivas para determinados equipos que utilizan gases fluorados. Por tanto, el mercado evolucionará hacia refrigerantes con un PCA cada vez menor.
Sin embargo, conviene diferenciar entre las restricciones para introducir nuevos equipos en el mercado y la situación de los equipos que ya están instalados.
Que determinadas categorías de equipos tengan futuras limitaciones no significa que todos los sistemas existentes con R32 tengan que sustituirse de forma inmediata.
El instalador deberá estar preparado para trabajar con nuevos refrigerantes
La transición no afecta únicamente a los fabricantes.
También supone cambios para instaladores, mantenedores y empresas de climatización.
Será cada vez más importante disponer de:
- Formación específica sobre refrigerantes inflamables.
- Herramientas y equipos adecuados para cada refrigerante.
- Procedimientos de trabajo adaptados.
- Conocimiento actualizado de la normativa.
- Información técnica proporcionada por cada fabricante.
Especialmente con refrigerantes A3 como el R290, la seguridad debe ocupar un lugar central en cualquier intervención.
Prepararse hoy para la climatización de mañana
R32, R290 y otros refrigerantes de bajo PCA convivirán durante esta etapa de transición.
La dirección del mercado, sin embargo, está clara: reducir progresivamente el impacto climático de la climatización y avanzar hacia refrigerantes con menor PCA.
Para el instalador profesional, mantenerse informado sobre la normativa, conocer las características de cada refrigerante y contar con los equipos adecuados será fundamental para afrontar esta transformación.
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La transición ya está en marcha. Estar preparado será una ventaja competitiva.
